Description

Alliance de thés « broken » (c’est-à-dire broyés pour que les arômes du thé soient plus relevés) de Ceylan, d’Assam et de Darjeeling. Le thé idéal pour commencer la journée. Ce mélange anglais supporte très bien un peu de lait.

Bien que ne possédant pas de plantation sur son propre territoire, la Grande Bretagne est un acteur majeur du développement du thé à travers son implantation dans ses anciennes colonies comme l’Inde ou le Sri Lanka et son commerce vers l’Europe et les Etats-Unis. Les « thés anglais » ou « breakfast teas » sont un héritage de cette période de l’histoire : ce sont historiquement des mélanges « blends » de thés indiens et de Ceylan, souvent corsés et supportant un nuage de lait « of course » !

Les Anglais sont les plus gros consommateurs de thé en Europe après les Irlandais. Consommé à partir du XVIIème siècle, le thé était un produit rare à cette époque et était essentiellement bu par les aristocrates qu’ils gardaient sous clef. La compagnie des Indes détenait le monopole de l’export du thé en Angleterre et profitait de cela pour vendre le thé comme un produit de luxe. Le thé était même un produit phare du marché noir pour éviter de payer les taxes mirobolantes. C’est le premier ministre William Pitt qui baisse la taxe de manière drastique en 1784.

Ce sont également les Britanniques qui ont commencé la culture du thé en Inde et au Sri Lanka. En effet, pendant longtemps et jusqu’en 1834, la compagnie des Indes avait le monopole de l’achat de thé en Chine mais les négociations sur les prix ont entraîné des guerres et les Anglais, devenus grands consommateurs de thé ne pouvaient plus être dépendants d’un seul pays producteur. Citons deux noms qui ont influencé la culture du thé en Inde :

Robert Bruce, aventurier écossais qui lors d’une excursion dans la région Assam découvrit une plante qui ressemblait forcément à du thé. Après analyse, on vit que c’était bien une variété de thé. Le camelia sinensis var. assamica. Malheureusement, il manquait aux Anglais les techniques des Chinois dans la production de thé. Il fallut dont attendre…

Robert Fortune, l’écossais qui volait du thé ! Après les guerres entre Angleterre et Chine, la couronne demanda au botaniste Robert Fortune d’aller espionner les cultivateurs de thé en Chine. Il revint en Inde avec non seulement des graines mais aussi les méthodes de production pour le thé vert et le thé noir. C’est pour cela qu’au Darjeeling notamment, on utilise très peu de thé de la variété Assamica mais plutôt du thé de la variété chinoise.

English breakfast, Irish breakfast or Earl Grey, it’s tea time every day in the UK !