Description

Considéré comme un des meilleurs thés japonais, le Gyokuro aux fines feuilles d’un vert sombre est obtenu en recouvrant les théiers de tonnelles jaunes, historiquement en paille, au minimum deux semaines avant la récolte. Par ce procédé la teneur en chlorophylle est augmentée tandis que la catéchine, source des tanins donc de l’astringence, est réduite, conférant à la boisson une saveur d’algues très douce, saline et donnant au thé une couleur vert-émeraude caractéristique.

En 1835, le marchand de thé Yamamoto Kahei le sixième, a commercialisé un thé d’Uji (Kyoto) qu’il a trouvé exceptionnel et qui a plu tout de suite à ses clients. L’ayant travaillé de manière à ce qu’il ressemble à de petites pastilles, il lui a donné le nom de Tamano Tsuyu, qui signifie perle de rosée (Gyokuro est une autre manière de lire le Kanji). Mais ce n’était pas le fait de former les feuilles de thé en petites pastilles qui avait donné ce goût exceptionnel au Tamano Tsuyu ou Gyokuro, c’était de mettre les plantations à l’ombre pendant un temps, méthode qui avait été employé par les cultivateurs pour lutter contre le gel cette année-là. C’est Eguchi Shigejuro qui a trouvé la clé et a donné au Tamano Tsuyu le nom de Gyokuro.

Cette méthode d’ombrage est également employée pour le Tencha, base du Matcha.